¿Sabía usted que el VPH es la enfermedad de transmisión sexual más común en el mundo? Puede alcanzar tanto mujeres como hombres, siendo que en los hombres es más fácilmente identificado por las lesiones ser de más fácil visualización.
En las mujeres, la mayor preocupación es que el VPH se convierta en el punto de partida para el desarrollo del cáncer del cuello uterino.
Exactamente por tener alta incidencia y por poder causar enfermedades más graves, el VPH es un problema que llama bastante atención de las personas y, también, que todavía causa muchas dudas. Juan Carlos Serafín, médico ginecólogo del Hospital Santa Lucía, de Brasilia, explica que el Papiloma Virus Humano (VPH es la sigla en inglés) es un virus que puede ser transmitido sexualmente. "Y normalmente puede presentarse de dos formas en la mujer: como verrugas genitales o como alteraciones en las células del cuello del útero", dice.
Síntomas y signos del VPH
Mariana Halla, ginecólogo general clínico, explica que la mayoría de las personas con VPH son asintomáticas. "El VPH es un virus que infecta la piel y las mucosas, pudiendo causar verrugas ('cresta de gallo') en la vagina, la vulva, el perianal y la orofaringe. Son lesiones benignas en la gran mayoría de los casos. Sin embargo, también pueden causar lesiones malignas, como el cáncer de cuello de útero, vulva, vagina, ano y orofaringe. En el 99,7% de los casos de cáncer de cuello uterino existe ADN del virus del VPH ", dice.
Serafín destaca que las señales del VPH dependen del tipo de alteración que el virus causa en el huésped. "Los tipos de bajo riesgo normalmente evolucionan con verrugas que se proliferan en la región genital masculina y femenina, causando incomodidad a las relaciones sexuales y modificaciones estéticas genitales", dice. "Los tipos de alto riesgo, normalmente son más silenciosos y causan cambios inicialmente imperceptibles a simple vista por visión directa, siendo necesarios exámenes complementarios para su detección precoz (como el examen de Papanicolaou, colposcopia o colecta específica para análisis del ADN viral en el seguimiento el cuello uterino). En el caso de las etapas más avanzadas (como en el cáncer de cuello uterino) puede haber incomodidad a las relaciones sexuales y sangrado anormal ", añade el ginecólogo Serafín.
Causas del HPV
Comprenda cómo puede ocurrir la transmisión del VPH:
1. Contacto piel a piel / Vía sexual
Domingos Mantelli, ginecólogo, obstetra y autor del libro "Gestación: mitos y verdades bajo la mirada del obstetra", destaca que el VPH se transmite en el contacto piel a piel. "Principalmente cuando hay contacto sexual, pues hay que haber una puerta de entrada para que el virus entre e infectar a las personas." Mariana resalta que la principal forma de transmisión del VPH es por vía sexual, siendo esa la enfermedad de transmisión sexual (ETS) ) viral más frecuente. "Se estima que entre el 25 y el 50% de la población femenina mundial está infectada, y que el 80% de las mujeres contraen la infección durante algún período de sus vidas", comenta.
2. De la madre al bebé
Aunque la transmisión se da predominantemente por vía sexual, existe la posibilidad de transmisión de la madre al bebé. "En el bebé, no es común que el virus pase por la placenta. El más común es la transmisión en el canal de parto ", destaca Mantelli.
3. Contacto con el objeto infectado
Aunque poco probable, la posibilidad de contaminación por medio de objetos (como toallas, ropa interior, inodoros o bañeras) no es descartada totalmente.
Diagnóstico del HPV
Serafim explica que los exámenes más comúnmente realizados actualmente, como el Papanicolaou, detectan los cambios causados por el virus, aunque precozmente, pero no el virus. "Actualmente, exámenes más detallados, como la Colposcopia y la Captura Híbrida, han sido más utilizados para evaluar aquellos pacientes que presenten una fuerte sospechosa de contaminación por el virus, o para aquellas que ya tienen alguna anormalidad detectada por el examen de prevención, ginecólogo Serafín.
Tratamientos
Mariana destaca que, afortunadamente, en la mayoría de los casos de infección, el virus es eliminado por el propio sistema inmunológico dentro de 18 meses. "Pero en el caso de lesiones verrugosas, el tratamiento consiste en la retirada de estas lesiones, sea con quimioterápicos, inmunoterápicos o quirúrgicos (cauterización química, electrocauterización, crioterapia, o láser)", dice.
"En casos de lesiones en el cuello uterino, se puede retirar la parte de este órgano, hasta la retirada total del útero en los casos de enfermedad maligna", añade la ginecóloga.
Serafín resalta que los tipos de tratamiento dependen de la forma de manifestación del virus y del grado de agresividad del mismo, así como del grado de evolución de las lesiones causadas por él.
¿Cómo prevenir?
¿Cuál es la mejor manera de prevenir el VPH? ¿Es esto posible? Esta es una de las mayores preocupaciones entre las personas que ya han oído hablar del tema.
1. Uso del preservativo
Mariana explica que el uso del preservativo (condón) confiere cierto grado de protección. "Pero, sabemos que es posible contaminarse incluso usando correctamente, ya que el contagio puede ser por el sexo oral o contacto de la piel con áreas infectadas", dice.
2. Vacunación
Serafín resalta que, actualmente, la forma más eficaz de prevención es la vacunación. "Incluso los preservativos de látex no pueden garantizar total protección contra la transmisión del virus, a diferencia de lo que ocurre con el VIH o con los virus de la Hepatitis", recuerda.
Vacuna contra el VPH: tome sus dudas
Todavía hay muchas dudas sobre la vacunación contra el VPH. A continuación los profesionales aclaran las principales cuestiones:
1. Toda mujer debe tomar la vacuna?
Mariana explica que, idealmente, las mujeres de 9 a 26 años deben tomar la vacuna. "Pero sabemos que mujeres con más de 26 años también se benefician de la vacunación, principalmente aquellas sin pareja fija", dice.
"Las mujeres previamente expuestas al VPH pueden beneficiarse o no. En estos casos la decisión sobre la vacunación debe ser individualizada, teniendo en cuenta las expectativas y la relación costo-beneficio ", añade la ginecóloga.
Serafín refuerza que no toda mujer se beneficiaría de la vacunación. "Según los estudios científicos en que se basaron las indicaciones de la vacunación, el público objetivo serían las mujeres entre 9 y 26 años de edad, que aún no han tenido contacto con el virus. Los estudios se están llevando a cabo actualmente con el fin de evaluar el beneficio de vacunarse a mujeres fuera del perfil descrito inicialmente ", destaca.
2. ¿A partir de qué edad se puede tomar gratis en el SUS? ¿Cuáles son las dosis y los plazos?
Mariana destaca que el programa del SUS abarca actualmente a niñas de 9 años a los 13 años.
El ginecólogo explica que son 3 dosis. "Existen dos tipos de vacunas contra el VPH: la vacuna cuadrivalente, de la empresa Merck Sharp & Dohme (Gardasil), que confiere protección contra VPH 6, 11, 16 y 18; y la vacuna bivalente, de la empresa GlaxoSmithKline (Cervarix), que confiere protección contra VPH 16 y 18 ", dice.
"Deben aplicarse intramuscular en los tiempos 0, 2 y 6 meses para Gardasil; y 0, 1 y 6 meses para Cervarix. Hay otra forma de inmunización (canadiense), en la que se aplica en los tiempos 0, 6 meses y 5 años ", añade la ginecóloga.
Serafín destaca que la vacuna contra el VPH está contraindicada en la gestación, por falta de estudios que evidencien su seguridad en esta población específica. "En el caso de que la gestante haya iniciado el esquema antes de quedar embarazada y falte sólo la última dosis, ésta deberá ser pospuesta para administración después del término de la gestación", dice.
"La vacuna contra el VPH puede realizarse concomitante con cualquier otra vacuna", añade Serafim. 3. ¿La vacuna es realmente eficaz? ¿Tiene efectos negativos?
Serafín destaca que la eficacia de la vacuna ya ha sido comprobada a través de diversos estudios de respaldo internacional. "Y la vacuna está actualmente indicada en varios países (incluyendo EE.UU. y países de Europa)."Los efectos adversos potencialmente peligrosos no han sido reportados por ninguno de los productores que la fabrican y comercializan, así como tampoco se han detectado en las pruebas desarrolladas antes de su lanzamiento, caracterizándola como segura para indicación en seres humanos", añade el ginecólogo Serafín.
Mariana resalta que la vacuna es bastante eficaz, previniendo hasta el 70% de los casos de cáncer de cuello uterino y el 90% de las lesiones verrugosas. "Se estima que más de 72 millones de personas han sido vacunadas y los efectos colaterales más comunes son dolor local y enrojecimiento, común a otros tipos de vacunas. El Síndrome doloroso regional compleja y taquicardia postural ortostática son más raras, y estudios en Europa están en marcha para asegurar la relación de estos síndromes con la vacuna y seguridad del uso ", añade la ginecóloga. 4. ¿Cómo puedo cuidar si decidí no tomarla o no dejar a mi hija tomar? "El Papanicolau es el examen preventivo más eficaz para el rastreo de las lesiones causadas por el VPH y debe hacerse en todas las mujeres que ya han tenido relación sexual", dice Mariana.
HPV y el embarazo
Mantelli explica que el VPH puede, tanto ser transmitido en el embarazo, como la embarazada puede tener el virus y las lesiones aparecen en la gestación (que normalmente son verrugas genitales).
"Una cuestión importante para comentar es que la aparición de las verrugas no es contraindicación al parto normal. Este tipo de parto sólo está contraindicado en mujeres que tienen el VPH cuando las verrugas son tan grandes que obstruyen el canal del parto ", destaca el ginecólogo.
El riesgo de que el recién nacido contraiga el VPH en el parto existe, pero la probabilidad es muy pequeña, de acuerdo con Mantelli.
"La enfermedad tiene tratamiento cuando se manifiesta, pero el virus queda en el organismo. Si la inmunidad disminuye, vuelve y pueden producirse nuevas lesiones. El tratamiento puede ser cauterización, bisturí eléctrico, ácido, o hasta quirúrgico. Depende de cada caso ", añade el ginecólogo y obstetra. El VPH y el cáncer de cuello de útero
Serafín explica que las alteraciones que el HPV causa en las células del cuello uterino conduce a un cambio en las características del núcleo de la célula, modificando su ADN. "Estas modificaciones pueden generar una reproducción exacerbada de las células, que pasan a desarrollarse de forma acelerada e invasiva, resultando en la infiltración de todas las estructuras (órganos) alrededor del cuello uterino. Es así que el VPH se convierte en el punto de partida para el desarrollo del cáncer del cuello uterino ", dice.
HPV y el SIDA
Uno de los grandes cuestionamientos es: ¿existe relación entre el VPH y el SIDA?
Mantelli aclara que, en realidad, en los pacientes que poseen una u otra enfermedad se nota la inmunodepresión, que es la caída de inmunidad. "Quien es VIH positivo tiene mayor probabilidad de desarrollar el VPH debido al sistema inmunológico perjudicado", dice.
HPV en el hombre
De acuerdo con Mantelli, el VPH en el hombre, con la manifestación de verrugas en el pene, acaba siendo parecido a lo que se presenta en la mujer.
"El tratamiento se da de la misma forma. La prevención, aunque el HPV puede aparecer en otras partes del cuerpo, se da con el uso del condón. El diagnóstico es hecho por el urólogo ", explica el ginecólogo y obstetra.
12 preguntas y respuestas sobre HPV
Compruebe las respuestas a las principales preguntas sobre el tema:
1. ¿Cuáles son los tipos y subtipos del VPH? Serafín explica que hay una división bien didáctica de los tipos de VPH: los del grupo de bajo riesgo para el desarrollo de neoplasias y los de alto riesgo. "En total, son más de 100 subtipos. Los de bajo riesgo más comunes son el 6 y el 11 (normalmente responsables de la aparición de verrugas genitales). Los que más comúnmente conducen al desarrollo del cáncer de cuello uterino son los subtipos 16 y 18. Es con base en esos virus (los más frecuentes) que se desarrollan las vacunas actualmente disponibles para la población ", aclara.
2. ¿El beso o el abrazo transmiten el VPH?
"El abrazo no. El beso puede incluso transmitir el VPH, pero es extremadamente raro. La posibilidad existe porque el VPH puede estar en la orofaringe (parte de la garganta poco después de la boca) y, si hay lesión en la boca, la transmisión puede ocurrir ", destaca Mantelli. 3. ¿Las lesiones del HPV pueden surgir en cualquier parte del cuerpo?
"En tesis, sí. Pero tiene lugares predilectos, como las mucosas, vagina, boca, orofaringe, región pubiana ", aclara Mantelli. 4. ¿Las lesiones pueden desarrollarse bastante tiempo después de que la persona haya sido contaminada?
Por ejemplo, la persona tuvo una relación hace más de un año y nunca desconfió de nada, de repente, surgen las lesiones. ¿Es esto posible?
Mariana explica que sí. "Y no hay un plazo para que esto suceda, el HPV puede quedarse silencioso durante años y luego reaparecer en la forma de verrugas o enfermedades en el cuello uterino", dice. 5. ¿Es seguro el paciente con HPV usar condón para protección de ambos en la relación?
Es seguro, de acuerdo con Mantelli, pero depende de la región que tiene el VPH. "Si es en la región pubiana, el virus puede ser transmitido por la fricción, pero el preservativo previene gran parte de la transmisión del VPH", dice. 6. ¿El cigarrillo puede facilitar el desarrollo del VPH?
Puede, según explica Mantelli. "Tiene estudios de propensión que relacionan el aumento de la contaminación en la orofaringe al cigarrillo, lo que puede causar cáncer de faringe por el virus VPH 16. Además, el cigarrillo deprime el sistema inmunológico", dice. 7. ¿Los niños pueden adquirir HPV por contacto con objetos contaminados, como toallas y jabones? "Muy raro, porque el virus no sobrevive mucho tiempo fuera del cuerpo - difícilmente se mantiene activo -, porque necesita una puerta de entrada", destaca Mantelli. 8. ¿El sexo oral transmite HPV? Si es positivo, pueden aparecer lesiones en la zona de la boca?
"Sí, si el HPV está en la región de la orofaringe", aclara Mantelli. 9. ¿El herpes tiene alguna relación con el VPH?
Mantelli explica que sí. "Es el mismo caso del VIH - los dos deprimen el sistema inmunológico."
10. ¿Las verrugas genitales son siempre sinónimo de HPV?
De acuerdo con Mantelli, no necesariamente. "Pueden ser verrugas incluso. Para saber si es sólo una verruga o si es la manifestación del VPH, es necesario consultar a un ginecólogo o un urólogo (en el caso de los hombres) ", aclara. 11. ¿Cuáles son los principales factores de riesgo del VPH?
"Inmunidad debilitada, promiscuidad, relación sexual desprotegida", destaca Mantelli. 12. ¿El VPH tiene cura?
"Sí, y esta cura es espontánea en la mayoría de las mujeres. En el 95% de los casos el HPV será eliminado por el sistema inmunológico en 18 meses, y sólo el 5% de las mujeres van a presentar algún tipo de lesión ", aclara Mariana Halla.
Mantelli resalta que, aunque la enfermedad tiene cura, el virus se latente en el cuerpo. "Puede ser eliminado dos años después del tratamiento, pero es difícil, porque si el sistema inmunológico es perjudicado, puede regresar", finaliza.
Ahora ya tiene toda la información para protegerse contra el VPH. Recuerde consultar regularmente a su médico ginecólogo para mayores aclaraciones y para exámenes preventivos.