Para quien mira de fuera, es sólo una madre alimentando a su bebé. Para la mujer y el niño, sin embargo, la lactancia es un momento único, una demostración de amor difícil de describir en palabras.
Cuando miramos más de cerca, la lactancia realmente tiene algunas características encantadoras, que suen casi como magia.
Por ejemplo: ¿sabía usted que la saliva de un bebé enfermo es capaz de estimular el cuerpo de la madre a producir exactamente los anticuerpos que necesita para recuperarse, además de hacer que la leche contenga más células que combaten las infecciones?
Este es sólo uno de los hechos que validan la recomendación de la OMS de amamantar a un bebé hasta los dos años de edad, pero hay muchas otras curiosidades sobre este acto de amor increíble entre una madre y su bebé. Más información:
1. Empieza temprano
Aunque la lactancia en sí sólo suceda después de que el bebé nace, el cuerpo comienza a prepararse ya en el segundo mes de gestación. Los conductos mamarios comienzan a formarse ya expandirse, y la leche comienza a ser producida por pequeños grupos de células, quedando protegido por la grasa y el tejido conectivo.
A veces, la producción de leche se completa antes de que el bebé nazca, y es por eso que algunas mujeres deben lidiar con la leche que se filtra de los senos en las últimas semanas de embarazo.
2. Está asociada a las hormonas
Durante la gestación, el estrógeno y la progesterona son responsables de los cambios físicos de ese período. La prolactina, a su vez, aumenta durante el embarazo y es la hormona que induce la formación de los conductos mamarios y la producción de leche en sí.
Por fin, después que el bebé nace, entra en escena la oxitocina, conocida como la hormona del amor. Esta hormona tiene una función importante en el establecimiento de la relación entre madre e hijo y se libera en gran cantidad durante la lactancia.
3. Protege a la madre
Además de ser esencial para proteger al bebé de enfermedades y ser la fuente del alimento existente para él, la lactancia también favorece la salud de la madre. Este proceso disminuye las posibilidades de que la madre desarrolla osteoporosis y cáncer de mama y de ovarios.
4. Se adapta según la frecuencia de las mamadas
La lactancia materna es un proceso versátil que se adapta a una serie de estímulos, y el principal de ellos es la propia succión del bebé. Esta acción estimula los receptores en las mamas, que señalan al cuerpo para aumentar la producción.
Así, conforme el bebé crece y su necesidad de leche aumenta, más leche se produce entre los intervalos de las mamadas para atender a esa demanda.
5. Ella es beneficiosa para la madre diabética
Las mujeres que amamantan tienen sus tasas de azúcar en sangre naturalmente controladas, lo que representa un gran beneficio para aquellas que han tenido un agravamiento de la diabetes preexistente durante la gestación o que sufrieron con diabetes gestacional .
Este control de la glucosa no elimina la necesidad de administrar medicamentos para la diabetes, pero su dosis puede disminuirse.
6. Ella es buena para el cuerpo en el posparto
Durante la lactancia, la oxitocina aumenta las contracciones uterinas, estimulando el útero a volver a su tamaño normal incluso después de la gran expansión que sufrió en la gestación. Además, esta hormona minimiza los sangrados después del parto. La prolactina, a su vez, es una hormona de relajación que ayuda a la madre a lidiar con las situaciones estresantes de la llegada del bebé, previniendo la depresión posparto y ayudando a la madre a superarla.
7. La leche materna cambia durante el día
Las madres saben: la composición de la leche cambia según la dieta, el ambiente y la hora del día. La leche materna producida por la noche, por ejemplo, contiene más sustancias que ayudan al bebé a dormir. Esta leche contiene más melatonina, que ayuda al bebé a desarrollar su ciclo circadiano, entrando más rápido en un ritmo de vigilia durante el día y el sueño durante la noche.
Además, la composición de la leche también varía durante la lactancia materna. Mientras que la leche liberada al principio del pecho contiene más sustancias activadoras del sistema inmunológico y da menos sensación de saciedad, la leche del final es más rica en grasas y calorías, justamente para satisfacer el apetito del bebé.
8. La lactancia es afectada por el cigarrillo. Una de las consecuencias del humo es la disminución de la producción de prolactina, que se refleja en la reducción de la producción de leche en comparación con las madres no fumadores. La nicotina, a su vez, dificulta la salida de la leche, imposibilitando la alimentación del bebé.
Por fin, el cigarrillo disminuye la cantidad de yodo en la leche, lo que puede afectar el suministro de ese elemento al bebé.
9. Ella varía de mujer a mujer
Dos mujeres jamás van a producir leches idénticas, aunque pueden ser igualmente nutritivas. Esto sucede porque la producción varía según la hora del día, la alimentación y los factores ambientales. Algunas enfermedades crónicas y el consumo continuo de medicamentos durante la vida de la mujer pueden afectar la producción de leche. Por eso, es importante no comparar a otras mujeres que tienen una leche supuestamente "mejor" que el suyo - usted está haciendo su mejor.
10. La bombita de succión aumenta la producción de leche
Utilizar la bombita de succión para retirar la leche y almacenarla cuando la madre no puede ofrecer el seno por algún motivo ayuda a aumentar la producción. La bombita imita la succión del bebé y hace que el cuerpo libere más leche, reponiendo la cantidad que fue retirada.
11. Siempre queda un poco de leche
El seno nunca se queda totalmente vacío mientras el bebé todavía mama. Sin embargo, como la reserva que sobra es pequeña, la falta de leche estimula el reflejo que da inicio a la producción de más leche, pues la cantidad que restó en la mama no sería suficiente para alimentarlo en la próxima mamada. Incluso en las mujeres que mantienen lactancia exclusiva, la leche puede tardar semanas o meses para desaparecer por completo.
12. La leche responde a las enfermedades del bebé
La lactancia es tan increíble que cuando el bebé está enfermo, la leche se modifica para ayudarle a recuperarse. Esto sucede porque los componentes de la saliva del bebé estimulan la mama a producir antibióticos específicos para la enfermedad, liberándolos en la leche.
Además, la succión de un bebé enfermo hace que la leche se vuelva más rica en leucocitos, las células responsables de nuestra inmunidad.
13. La leche es diferente para los niños y las niñas
Los estudios realizados en la Universidad Estatal de Michigan y en la Universidad de Massachusetts mostraron que las madres producen una leche más densa y rica en grasa cuando el bebé es un niño. En un estudio realizado con animales en la Universidad de Harvard, se mostró que la leche producida para bebés niñas contiene más calcio, mientras que la leche de los niños contiene más proteínas y menos azúcar. Los resultados aún no se pudieron extrapolar a los seres humanos.
14. La leche materna tiene los microorganismos adecuados
Aunque la madre está enferma, los microorganismos causantes de una infección nunca se transfieren al bebé por la lactancia, ya que se filtran antes de que la leche llegue a los conductos mamarios.
Esto, sin embargo, no significa que la leche sea estéril. De hecho, la leche materna contiene bacterias probióticas, similares a las encontradas en los yogures, que ayudan al desarrollo del sistema digestivo de los bebés.
15. Madres desnutridas consiguen amamantar
Otro hecho mágico sobre la lactancia es que incluso las madres desnutridas consiguen alimentar a sus bebés. Aunque el proceso puede ser exhaustivo, la calidad de la leche es tan buena que es capaz de nutrir al niño.
Además, como la lactancia ofrece una serie de beneficios a la salud de la madre, la lactancia no trae peligros a la salud ya debilitada de una madre desnutrida - por el contrario. Incluso si la madre presenta deficiencia de vitaminas o minerales, es más indicado hacer una suplementación para ella que para el bebé, manteniéndolo exclusivamente en el pecho siempre que sea posible.
