La narcolepsia es un trastorno del sueño caracterizado por somnolencia excesiva durante el día, incluso cuando la persona durmió bien por la noche. Los ataques de sueño son frecuentes, pueden ocurrir en cualquier momento y en situaciones inusitadas: durante una conversación, de pie dentro de un autobús, durante una consulta en el dentista, dirigiendo o operando máquinas, por ejemplo. El sueño normal comienza con ondas lentas y el cierre del control muscular del cuerpo. Sólo alrededor de media hora después es que la persona entra en la llamada fase del sueño REM, en la cual la actividad del cerebro es intensa y los ojos se mueven. Lo que sucede con los portadores de narcolepsia es que saltan de la etapa del sueño de ondas lentas súbitamente a la fase de sueño REM.
¿Qué causa la narcolepsia?
Se cree que los factores genéticos están involucrados en las causas de la narcolepsia
, que se caracteriza como un trastorno del sistema nervioso. Para los especialistas, el problema es causado por una alteración en el equilibrio de algunas sustancias químicas del cerebro (neurotransmisores), principales responsables por la aparición del sueño REM en horas inadecuadas.Tratamiento de la narcolepsia
La narcolepsia no es una enfermedad fatal, sino una condición crónica para toda la vida que puede ser peligrosa si los episodios ocurren mientras la persona está dirigiendo, utilizando máquinas o ejerciendo actividades similares, por lo que necesita ser controlada.
No hay cura para la narcolepsia
, por lo que el objetivo del tratamiento es contener los síntomas para reducir el número de ataques. Además, es necesario hacer algunos ajustes en el estilo de vida y aprender a lidiar con los efectos emocionales del trastorno para mejorar las actividades sociales y en el trabajo. Tratar la narcolepsia también es importante para alejar el rótulo de perezoso y durmiente que tanto molesta a los portadores del disturbio.
Hábitos y situaciones que causan insomnio, como horarios de trabajo inapropiados, pueden hacer que la narcolepsia empeore. Por lo tanto, deben ser evitados. No hacer comidas pesadas antes de actividades importantes, moderar el consumo de bebidas alcohólicas que inducen la somnolencia y programar cochilos breves (entre 10 y 15 minutos) después de las comidas son otros consejos interesantes. El tratamiento de otros trastornos del sueño también puede mejorar los síntomas de la enfermedad.El tratamiento de la narcolepsia
también puede incluir medicamentos estimulantes que ayudan al paciente a estar despierto. El que tiene narcolepsia puede tener restricciones para conducir, pero esto varía de acuerdo con el estado de cada uno y de una evaluación del médico.