Aunque es un problema que afecta a una cantidad significativa de personas, todavía hay mucho que hablar sobre la alergia alimentaria. Los datos revelan que entre el 6% a 8% de los niños menores de 3 años sufren el problema.
Vale destacar que la alergia alimentaria puede aparecer a cualquier edad. En general, la más común es la proteína de la leche de vaca y ocurre antes del primer año de vida.
"La alergia puede acometer cualquier grupo de edad, a pesar de que la leche, el huevo, la soja y el trigo son más frecuentes en la infancia; y el cacahuate, las castañas, los peces y los mariscos, más encontrados en los adultos ", subraya Renata Cocco, coordinadora de la comisión de alergia alimentaria de la Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología (ASBAI).
La alergia alimentaria a menudo se confunde con intolerancia alimentaria (que es una reacción mucho más común). Esta última, sin embargo, es menos grave y no implica el sistema inmunológico.
¿Qué es la alergia alimentaria?
Renata explica que la alergia alimentaria es una respuesta inmunológica anormal, donde el organismo reconoce las proteínas alimentarias como potenciales "enemigos", y las reacciones clínicas son formas de "combate". "Se diagnostica a través de una investigación clínica minuciosa por médico experimentado, asociación de algunos métodos de laboratorio específicos en algunos casos y prueba de provocación oral para la comprobación final de la relación causa y efecto (alimentos y síntomas)", destaca Renata.
Síntomas de la alergia alimentaria
Verónica Tavares, pediatra especialista en inmunología, del Centro de Especialidades Pediátricas del Hospital Samaritano de São Paulo, destaca que la alergia alimentaria es una reacción causada por un alimento a través de mecanismos inmunológicos y tiene diversas presentaciones clínicas, involucrando desde piel, sistema gastrointestinal y sistema respiratorio.
Renata explica que las manifestaciones son amplias y variadas, de cuadros cutáneos leves (enrojecimiento alrededor de la boca) a cuadros más graves involucrando el sistema cardiovascular (caída de presión arterial, choque). "Urticaria generalizada, hinchazón de boca / ojos, diarrea con o sin la presencia de sangre, falla en la ganancia de peso y estatura también pueden ser observados", añade la especialista Renata. Lelia Josuá, médica especialista en alergología y neumología, resalta que la alergia alimentaria es altamente molesta, ya que puede provocar la aparición de lesiones en la piel con mucha picazón, diarrea intensa y malestar.
Dependiendo de la crisis, de acuerdo con Lelia, la alergia puede evolucionar con edema de glotis y puede incluso ser fatal. Por eso, el asunto merece bastante atención y el tratamiento de las alergias alimentarias se hace fundamental.
Los 8 alimentos que más causan alergias
De acuerdo con Lelia, los alimentos que más comúnmente provocan alergia son:
Leche de vaca;
Huevos;
Piscis;
- Frutos del mar;
- Trigo;
- Nueces;
- Cacahuete;
- Soja.
- "También verificamos alergias a cacao (chocolate), carne de cerdo y colorantes", añade la médica.
- Renata refuerza que las alergias a la leche, el huevo, la soja y el trigo son más frecuentes en la infancia; y alergias a maní, castañas, peces y mariscos, más comunes en adultos.
- Tratamientos para la alergia alimentaria
Verónica destaca que, una vez cerrado el diagnóstico, lo primero que hay que hacer es la exclusión total de aquel alimento de la dieta. "Es necesaria una concientización de que hasta una pequeña cantidad del alimento puede llevar a una reacción grave, por lo que es necesario la lectura de rótulos y conocimiento de la forma de preparación de los alimentos. No existe una medicación específica para la alergia alimentaria, sólo en el caso de la ingestión accidental tratamos la reacción alérgica según su gravedad ", dice.
Lelia resalta que el principal pilar del tratamiento de la alergia alimentaria es la suspensión total del agente causante.
"En las crisis se utilizan antihistamínicos y corticoides. Hay un renombrado grupo italiano con amplia experiencia del uso de inmunoterapia (vacuna) para alimentos bucales con excelentes resultados. En Brasil, hay pocos médicos que usan esas vacunas también con alto índice de curación. La inmunoterapia dura en promedio de 8 meses a 1 año, dependiendo del paciente ", explica la médica. "Algunos niños, con el paso del tiempo, pasan a tolerar la ingesta de los alimentos que eran alérgicos, pero eso no es una regla", añade Lelia.
Renata destaca que la restricción completa de las proteínas alergénicas de la dieta debe estar correctamente orientada.
"En el caso de eventuales accidentes de ingestión, las medicaciones apropiadas deben ser administradas, de acuerdo con la naturaleza de las reacciones. Los casos más leves pueden ser tratados con antihistamínicos, mientras que las reacciones anafilácticas requieren el uso de adrenalina intramuscular ", añade la especialista.
¿Cómo prevenir las alergias alimentarias?
Renata explica que no existen métodos eficaces para prevenir la aparición de las alergias, pero se preconiza que la alimentación sana de la madre desde la gestación y durante la época de lactancia y la lactancia materna exclusiva hasta 6 meses contribuyan a intentar minimizar el desarrollo precoz de las alergias ".
Verónica destaca que la lactancia materna en el primer año de vida es el principal factor preventivo. "Desgraciadamente no existe ningún medicamento específico que previene la alergia alimentaria. Se creía que la introducción tardía de alimentos alergénicos en la infancia previene la alergia a estos alimentos, estudios recientes cuestionan esta afirmación ", comenta.
Diferencia entre alergia e intolerancia
Renata destaca que las alergias son respuestas inmunológicas contra las proteínas alimenticias. "Las intolerancias ocurren por disturbios de digestión o enzimas, como es el caso de la intolerancia a la lactosa (disminución en la producción de las enzimas que digieren el principal azúcar de la leche)", aclara.
Lelia refuerza que la alergia alimentaria puede ser confundida con un cuadro de intoxicación alimentaria o intolerancia. "En la intolerancia, el organismo no produce o produce en una cantidad muy pequeña la enzima responsable de la digestión del alimento, lo que provoca una acumulación de esa sustancia en el intestino atrayendo agua, ocurriendo así fermentación por bacterias y provocando diarrea, gases y distensión abdominal", dice. "La alergia al alimento es cuando el organismo no reconoce algunas proteínas del alimento y tal alimento es considerado por el sistema inmunológico como un agente agresor", añade la médica. En relación a los síntomas, Verónica resalta que la intolerancia es un desorden metabólico que afecta al sistema gastrointestinal llevando a la distensión abdominal y diarrea. "Muchas veces es transitoria, algunos individuos toleran pequeña cantidad del alimento, o como, por ejemplo, en la intolerancia a la lactosa, el consumo de leche sin la lactosa está liberado", dice.
"Ya el paciente alérgico a la leche de vaca, no puede ingerirlo independientemente de la presencia de lactosa. La intolerancia es incómoda, pero no lleva a reacciones graves ya la muerte como la alergia ", añade Verónica.
Intolerancia alimentaria no es una alergia, a pesar de ser muy confundida por el público en general. Y, de acuerdo con Verónica, la diferenciación es muy importante ya que la orientación nutricional es completamente distinta.
7 consejos valiosos para alérgicos
1. Atendiendo a los rótulos
Ariana Campos Yang, directora de la ASBAI Regional São Paulo, destaca que, sabiendo de la necesidad de evitar el alimento alérgico y de las consecuencias de su consumo, la persona deberá siempre observar así como las etiquetas de los alimentos.
Lelia refuerza que todos los alimentos deben ser vistos con cuidado. "Pues, cuando menos esperamos encontramos, por ejemplo, trazas de leche, rasgos de trigo, entre otros alimentos importantes", dice.
"Hace poco se decretó una ley que obliga al fabricante a colocar de manera fácil y legible toda la composición de los alimentos y en destaque cuando hay la presencia de alimentos del grupo de los principales causantes de alergia alimentaria", añade la médica. La "Cartilla de la Alergia Alimentaria", por ejemplo, fue creada por Proteste y por el equipo de la campaña "Pone en la etiqueta" con la propuesta de concientizar a la población sobre la alergia alimentaria, ayudando alérgicos y aquellos que velan por ellos a identificar en las etiquetas de los productos los ingredientes que puedan acarrear problemas a la salud. Vale la pena echarle un vistazo.
2. Protegerse contra la contaminación cruzada
Es necesario atentar también con la cuestión de la contaminación cruzada, como destaca Ariana. "Dependiendo de la alergia, cantidades muy pequeñas del alimento ya pueden causar reacciones", dice.
Es decir, un contacto indirecto del alérgico con la sustancia alergénica ya puede ser suficiente para desencadenar reacciones. Ejemplos cotidianos en que esto puede ocurrir: usted va a la panadería y pide mortadela rebanada para su hijo que es alérgico a la proteína de la leche de vaca. El producto es rebanado a la hora, delante de él, pero puede estar contaminado con leche de vaca pues, usted no vio, pero el cliente anterior pidió mozzarella, que fue rebanada en la misma máquina de la mortadela.
En otro ejemplo: un simple cuchillo que cortó un pan francés y luego fue usado para pasar mantequilla en una tostada sin gluten puede desencadenar reacciones desagradables en la persona alérgica al gluten.
3. Seguir las recomendaciones del médico / nutricionista y conocer los alimentos sustitutivos
No hay motivo para la desesperación: tanto niños como adultos con alergia pueden tener una "vida normal", basta con seguir la dieta recomendada por el médico / nutricionista y entender el problema, sabiendo por lo tanto, de la necesidad de hacer las sustituciones alimenticias adecuadas.
Verónica recuerda que es fundamental conocer alimentos que puedan ser usados como sustitutos del alimento alérgico en la preparación de las comidas. "Por ejemplo, usar la leche de soja en la preparación de una torta", dice.
4. Preferir los alimentos frescos
La etiqueta de los alimentos industrializados, a menudo, puede ser confusa. Dar preferencia siempre que sea posible a alimentos frescos, preparados por usted o por personas de su confianza, es una medida bastante importante.
5. Evitar productos que no contengan etiqueta
Es muy importante evitar productos que no contengan etiqueta con la lista de ingredientes, como, por ejemplo, algunos que se producen en panaderías y confiterías.
6. Tener atención redoblada al comer fuera
Ten cuidado con las comidas vendidas en restaurantes, cafeterías. No dude en conversar con el responsable y asegúrese de los ingredientes usados o no en los preparados. En la duda, no coma.
"Se necesita especial cuidado en situaciones de riesgo, como en el caso de comer en un restaurante. Es necesario conversar con el camarero y / o responsables del establecimiento, explicando sobre la alergia y la necesidad de no consumir de ninguna manera la sustancia alergénica ", recuerda Ariana.
7. Hable acerca de las restricciones alimentarias para las personas de la convivencia
Especialmente en el caso de un niño con alegría alimentaria, es fundamental que los profesionales de la escuela, los familiares y los amigos sepan de las restricciones alimenticias, para evitar algún tipo de accidente.
6 preguntas claras sobre la alergia alimentaria
1. ¿Cuáles son las causas de la alergia alimentaria?
Lelia explica que la alergia alimentaria no tiene una causa. Es una enfermedad genética.
Ariana destaca que no es posible hablar de causas, pero, tal vez, en factores que puedan aumentar el riesgo del problema. "Se cree que el uso indiscriminado de antibióticos, la cesárea, los cambios en los tipos de alimentos actuales pueden estar relacionados con la alergia alimentaria", dice.
2. ¿Las personas con otras alergias tienen una mayor incidencia de alergia alimentaria?
Lelia dice que sí. "Cuando la persona ya presenta otras alergias significa que tiene el gen para la alergia y puede desarrollar más alergias en cualquier momento", dice. 3. ¿Qué es una reacción anafiláctica? "La reacción anafiláctica es cuando ocurre una reacción alérgica exagerada, en la que hay liberación de sustancias que alteran el metabolismo, pudiendo llevar a la muerte", aclara Lelia.
Verónica recuerda que los síntomas más comunes de la alergia alimentaria involucra la piel, manchas rojas, picazón, hinchazón. "El sistema gastrointestinal aparece en segundo lugar con diarrea, sangre en las veces, vómitos y dolor abdominal. Y el sistema respiratorio, con tos, ronquera y crisis de sibilancia (chiado en el pecho). Cuando ocurre la aparición de síntomas que involucran dos o más aparatos, ejemplo urticaria y vómitos, se llama reacción anafiláctica, una reacción alérgica grave que puede llevar a la muerte ", dice. 4. ¿Qué hacer si se produce la ingestión accidental del alimento alérgico?
Ariana destaca que en caso de una ingestión accidental, el paciente deberá ser orientado de forma individual, teniendo en cuenta el tipo de su alergia. Puede ser indicado medicamento antes incluso de la atención médica.
Lelia destaca que, en el caso de niños, es fundamental avisar inmediatamente a un responsable. "Es importante orientar al paciente que ande con un antihistamínico prescrito por un especialista en caso de emergencia", dice.
"Si es posible, es fundamental encaminar al niño lo más rápido a una pronta atención. El principal es orientar al niño de lo que ella puede o no comer y también el responsable que la esté acompañando. La reacción al alimento puede ser inmediata y muy seria, así que todo cuidado es poco ", añade la médica Lelia.
Renata refuerza que las medicaciones apropiadas deben ser administradas de acuerdo con la naturaleza de las reacciones. "Los casos más leves pueden ser tratados con antihistamínicos; ya reacciones anafilácticas requieren el uso de adrenalina intramuscular ", dice. 5. ¿Es posible que una determinada alergia alimentaria desaparezca y el individuo vuelva a ingerir el alimento?
"Sí. Algunas personas con el tiempo pueden adquirir una resistencia al alimento que antes generaba la reacción alérgica, pero eso no es una regla y no podemos predecir si va o no suceder ", destaca Lelia. 6. ¿Quién tiene alergia alimentaria difícilmente puede comer fuera de casa? "Quien tiene alergia alimentaria debe tomar mucho cuidado al comer fuera de casa, pues nunca sabemos lo que realmente se pone en la comida, que aparentemente no nos provoca alergia", aclara Lelia.
Ariana refuerza la importancia de siempre conversar con el camarero y / o responsables del restaurante, por ejemplo, exponiendo el problema, para que no ocurra una ingestión accidental.
Ahora probablemente usted ha aclarado sus principales dudas sobre la alergia alimentaria. Vale recordar: este es un problema serio y merece la debida atención. Sin embargo, no significa en modo alguno que la persona alérgica no pueda tener una vida normal.
Vale recordar que la información y la aceptación sobre el problema son las principales herramientas en la prevención de reacciones y en el mantenimiento de la salud y calidad de vida de la persona alérgica.