El azúcar refinado es uno de los peores ingredientes que consumimos actualmente. Diversas investigaciones ya asociaron esa sustancia a una serie de enfermedades, como obesidad, diabetes, problemas cardíacos y cáncer. No obstante, consumimos mucho más azúcar de lo que deberíamos, pues se añade a una inmensidad de productos industrializados, principalmente refrigerantes, dulces y galletas rellenas.
Conforme nos muestran algunas investigaciones, el azúcar interfiere en el funcionamiento de las hormonas que regulan el hambre y la saciedad, haciendo que se consumen más calorías de lo necesario - y, consecuentemente, provoca la ganancia de peso.
Además, el azúcar perjudica el metabolismo, llevando a un aumento en las tasas de insulina en la sangre y en la acumulación de grasa.
Como si no bastara, el azúcar todavía puede causar dependencia, pues libera dopamina en el área de recompensa del cerebro, actuando de la misma forma que drogas ilegales, de acuerdo con un estudio realizado en los Estados Unidos.
Si usted busca una alimentación más sana sin renunciar al sabor dulce, consulte algunas alternativas naturales al azúcar refinado:
1. Stevia
La stevia es un edulcorante natural extraído de las hojas de un arbusto nativo de América del Sur, el Stevia rebaudiana. No tiene calorías y no está asociada a ninguna enfermedad cardíaca ni a la obesidad.
Además, algunas investigaciones mostraron que la stevia tiene efectos positivos para la salud, como reducir el azúcar de la sangre y la presión arterial.
2. Xilitol
El xilitol es un compuesto extraído del maíz o de la corteza de la abedul. Su dulzura es similar a la del azúcar, con la diferencia de presentar sólo 2,4 calorías por gramo - mientras que el azúcar presenta 4 calorías por gramo.
Diversos estudios muestran que su consumo está relacionado con beneficios como la disminución del riesgo de caries dentales y la protección contra la osteoporosis.
3. Eritritol
El eritritol es químicamente similar al xilitol, pero contiene sólo 0,24 calorías por gramo, es decir, sólo el 6% de las calorías del azúcar.
Esta alternativa no está relacionada al aumento del azúcar y la insulina en la sangre, ni al aumento de los niveles de colesterol y triglicéridos, siendo especialmente indicado para personas obesas o diabéticas.
4. Jarabe de patata-yacon
El yacon es un tubérculo originario de la Cordillera de los Andes. Al igual que una patata, da origen al jarabe de yacon, una sustancia dulce y de consistencia viscosa. El jarabe de yacon tiene un tercio de las calorías del azúcar y es rico en frutos oligosacáridos, un compuesto capa de alimentar las bacterias benéficas que habitan nuestro intestino, colaborando para la pérdida de peso.
5. Azúcar de coco
El azúcar de coco se extrae de la savia del cocotero. A pesar de tener la misma cantidad de calorías que el azúcar común, esta alternativa contiene nutrientes como hierro, cinc, calcio y potasio.
Vale destacar que el azúcar de coco es rico en fructosa, que es una de las sustancias responsables del azúcar refinado ser maléfico para la salud. Por lo tanto, se recomienda que se consume con moderación.
6. Miel
La miel tiene propiedades antioxidantes, ayudando a disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
A pesar de ello, su consumo debe ser moderado, pues, así como el azúcar de coco, también es rico en fructosa.
7. Maple syrup
El arce jarabe, o jarabe de arce, contiene 24 tipos de antioxidantes diferentes, lo que es beneficioso para nuestro organismo, además de contener minerales como el calcio, el potasio, el zinc, el hierro y el magnesio.
Sin embargo, el arce jarabe es rico en azúcar. Así, él es "menos mal" que el azúcar refinado, pero debe ser consumido con moderación.
8. Melaza
La melaza es un líquido oscuro y dulce con una consistencia pegajosa y similar a la de un jarabe. Puede obtenerse a partir de la caña de azúcar o del azúcar de remolacha.
Esta alternativa contiene vitaminas, minerales y antioxidantes, siendo una alternativa más sana que el azúcar refinado, pero sigue siendo una forma de azúcar y no debe ser consumida en exceso.
Cuando se trata de alternativas para sustituir el azúcar refinado, es posible recurrir a opciones que tienen menos calorías y menos efectos perjudiciales. Sin embargo, es necesario tener en mente que "ser natural" no quiere decir necesariamente que el producto es libre de efectos indeseables, como sucede con el azúcar de coco, la miel, el arce jarabe y la melaza. Al final, ya sabes: los dulces siempre deben consumirse con moderación.