El aceite de coco se ha convertido en una fiebre en los últimos años debido a sus supuestas propiedades de aumentar el metabolismo y favorecer la pérdida de peso, atribuidas a los triglicéridos de cadena media que forman parte de su composición.
Este aceite todavía es conocido por facilitar el proceso de digestión, promover el equilibrio hormonal y controlar las tasas de azúcar en la sangre, es decir, una serie de beneficios reunidos en sólo un alimento.
Además de sus propiedades relacionadas con la salud, el aceite de coco tiene muchos usos en la culinaria, siendo excelente para freír y saltear alimentos y también participando como ingrediente de tortas y tortas.
Hasta entonces, ninguna novedad, ¿verdad? Lo que usted todavía no sabe es que hace pocos días la Asociación Americana del Corazón divulgó un artículo desalentando el consumo del aceite de coco, pues él no sería tan beneficioso para nuestro organismo. ¿Será que la moda de ese alimento está llegando al final?
Lo que dice la Asociación Americana del Corazón
El artículo divulgado por la Asociación Americana del Corazón trae un análisis sobre diversos tipos de alimentos que son fuente de grasa saturada, entre ellos el aceite de coco. Este tipo de grasa es conocido por aumentar el colesterol "malo" (LDL), que se deposita en las arterias y eleva el riesgo de problemas cardíacos - y, según la Asociación, el aceite de coco es capaz de producir ese efecto en nuestro organismo.
Además, los investigadores afirman que el aceite de coco presenta un 82% de grasas saturadas, un índice bastante superior al de otras fuentes de ese tipo de grasa, como la mantequilla (63%), la grasa de la carne bovina (50%) y la grasa la manteca de cerdo (39%).
Para tener una idea de cómo esta cantidad es grande, el aceite de oliva sólo presenta el 14% de grasas saturadas, mientras que el aceite de canola tiene un 7%. Es decir, el aceite de coco sería más perjudicial para la salud del corazón que todos esos alimentos, incluso aquellos famosos por ser perjudiciales, como la carne roja.
¿Fuimos engañados todo el tiempo?
Frank Sacks, el jefe del equipo de investigación detrás del informe de la Asociación Americana del Corazón, dijo no entender por qué la gente en general piensa que el aceite de coco es sano. "Es casi 100% de grasa. Tal vez los estudios anteriores relacionando el aceite de coco a la pérdida de peso sean los responsables de ello ", declaró Sacks.
Uno de estos artículos fue publicado en 2010 por la científica Marie-Pierre St-Onge, profesora de medicina nutricional de la Universidad de Columbia. La propia investigadora defiende que la creencia de que el aceite de coco es un alimento sano se deba parcialmente a su publicación.
"El aceite de coco tiene una tasa de triglicéridos de cadena media más alta que otros tipos de grasas o aceites, y mi investigación ha demostrado que consumir estos triglicéridos puede aumentar la tasa de metabolismo más que consumir triglicéridos de cadena larga", explica St-Onge.
El problema de esto, según la propia investigadora explica, es que la investigación fue realizada con un aceite especial, conteniendo 100% de triglicéridos de cadena media, mientras que el aceite de coco tiene sólo del 13% al 15% de esas sustancias en su composición.
Incluso, el estudio afirma que una persona tendría que consumir de 15 a 30 gramos del aceite especial (con 100% de triglicéridos de cadena media) diariamente para que fuera posible detectar un aumento en la tasa de metabolismo. Esto significa que sería necesario ingerir una cantidad muy grande de aceite de coco para obtener tal efecto - como muestra este artículo de 2017 también publicado por la profesora St-Onge.
Al parecer, la confusión en relación a la investigación de St-Onge fue muy bien aprovechada por la industria alimentaria, que logró aumentar las ventas de ese producto gracias a la falsa creencia de que sería un alimento muy sano.
El aceite de coco tiene algún beneficio, después de todo?
Antes de que usted juegue su aceite de coco fuera, sepa que sigue siendo una buena opción para la preparación de las frituras. Según Fabian Dayrit, profesor de química en la Universidad de Filipinas, las grasas saturadas son más estables para freír los alimentos, por lo que el aceite de coco es más resistente a la degradación bajo altas temperaturas, presentando menos posibilidades de liberar radicales libres y polímeros asociados al desarrollo de el cáncer y las enfermedades del corazón. De acuerdo con el Sacks, que condujo la investigación de la Asociación Americana del Corazón, el aceite de coco es un gran hidratante para el cuerpo y los cabellos. "Usted puede colocarlo sobre su cuerpo, pero no dentro de él", concluye el científico.