Ella dividía un pollo con más 10 personas en el almuerzo del domingo, pero hoy es la CEO de la joyería Pandora en Brasil. Estamos hablando de Rachel Maia, una paulistana de 47 años que hoy forma parte del 0,4% de mujeres negras que ocupan cargos de presidencia en grandes empresas en el país.
Con un camino marcado por el coraje y el empoderamiento, Rachel es una gran inspiración para otras mujeres que anhelan mostrar su capacidad en ambientes aún dominados por los hombres.
La trayectoria de Rachel
Creada en la Ciudad Dutra, en la zona Sur de São Paulo, Rachel Maia era la más joven de siete hijos. Con el padre, la madre, los hermanos y otros dos primos, ella estaba acostumbrada a dividir un pollo en los almuerzos de fin de semana. Y aún había una regla: en un mes, la persona comía el muslo del ave; en el mes siguiente, comería el pecho. Al final, según su madre, era necesario "pasar primero por la parte más dura". Fue a partir de eso que Rachel sacó una lección: "Siempre hay algo bueno para esperar". Pero esto no significa que Rachel simplemente esperó que su destino cayera del cielo: en realidad, mostró tener buenas dosis de coraje desde el comienzo de su trayectoria profesional. En 1991, formada en Ciencias Contables, Rachel trabajaba en la red de conveniencias 7-Eleven, la cual cerró sus actividades de Brasil y finalizó el vínculo de empleo con la contadora. En la ocasión, Rachel tomó una decisión tan osada y comunicó a su padre que, en lugar de destinar toda la rescisión a las cuentas de la familia, que ella ayudaba a pagar desde temprano, una parte de ese dinero sería invertido en sí misma.
Entre Brasil y el exterior
A partir de esa decisión que contrariaba lo que se esperaba de ella, Rachel banalizó dos años de clases de inglés y administración en Vancouver, Canadá. Por haber estudiado toda la vida en la escuela pública, ella cuenta que sus conocimientos de la lengua inglesa se resumían al verbo "to be" - y, por eso, ella pasó semanas diciendo apenas "oh, it's so beautiful!". Cuando regresó a Brasil, Rachel consiguió el cargo de gerente financiero en la industria farmacéutica Novartis, donde permaneció por cuatro años, uno de ellos trabajando en Estados Unidos.
Además de su interés en las industrias farmacéutica y automovilística, Rachel era apasionada por arte, principalmente por Pablo Picasso. Por eso, en 2000, cuando estaba trabajando en Nueva York y se enteró que Paloma Picasso, hija del pintor español, estaría en Brasil, ella inmediatamente regresó al país.
En el lugar correcto y en el momento oportuno
Paloma Picasso estaba en tierras brasileñas para lanzar una colección de joyas con la lujosísima Tiffany & Co., y en esa ocasión Rachel fue abordada por un headhunter de la empresa. La joyería estaba en busca de un nuevo director financiero, cuyos requisitos eran hablar inglés y, obviamente, tener conocimientos sólidos de contabilidad.
Por exigencia del RH Global, al menos una mujer debería participar del proceso selectivo - aunque fueran raras las mujeres que atendieran a los requisitos del cargo en aquella época. Incluso sin interés en el mercado de joyas, Rachel decidió solicitar el cargo.
El resultado fue que ella ocupó la posición de CFO ("chief financial officer") de Tiffany & Co. en Brasil por ocho años, hasta ser buscada por la danesa Pandora, que quería instalarse en el país. Esta vez, la propuesta era aún más tentadora: ocupar el cargo de CEO (director ejecutivo), que equivale a la presidencia de la empresa. En la época, Pandora tenía sólo dos puntos de venta del país. Bajo el mando de Rachel Maia, este número subió a 98 tiendas en los días actuales.
Liderazgo y empoderamiento femenino
Muchas veces, Rachel Maia es la única mujer en una reunión - y no necesitamos ni decir que es la única mujer negra. "Faltan mujeres en las mesas de decisión, falta diversidad. Es un cambio de cultura, pero alguien tiene que empezar a hacerlo ", declaró.
Justamente por eso, Rachel forma parte de un grupo de WhatsApp con altas ejecutivas que buscan abrir el camino para que cada vez más mujeres ocupen cargos de liderazgo en el país. Además, actúa en la ONU Mujeres, participa en la HeForShe (campaña lanzada en 2014 con un discurso de la actriz Emma Watson) y está elaborando un proyecto con foco en la capacitación de mujeres jóvenes de la periferia para el trabajo al por menor.
Lo que usted puede aprender con Rachel Maia
El ejemplo de una mujer negra y de origen humilde que llegó a la presidencia de una empresa que facturó 800 millones de dólares en 2016 ya es una gran lección sobre la capacidad femenina pero todavía podemos aprender mucho más con Rachel Maia:
1. Ser pionera no siempre es glamoroso
Abrir camino no significa que usted será aplaudido y recompensado. "¿Sabes aquel personal de la parte delantera? Yo hago parte de ese grupo, que lucha para derribar las barreras. Y quien está en la parte delantera es quien se queda más polvoriento, no es tan glamoroso así ", declaró Maia a la Revista Donna. Es decir: el reconocimiento no viene de gracia.
2. Vale la pena invertir en ti
Rachel Maia tuvo el coraje de usar el dinero de su rescisión para estudiar en el extranjero y, aun siendo una alta ejecutiva, nunca deja de invertir en su formación. De esta forma, cada año ella separa al menos un mes para hacer cursos de especialización en liderazgo y negocios.
3. No hay equilibrio perfecto entre maternidad y carrera - y todo bien
Además de sus planes para expandir los negocios de Pandora, Rachel tiene planes para aumentar su familia: la ejecutiva tiene una hija de 8 años y está en la cola para adoptar un niño. Cuando se le preguntó sobre cómo puede equilibrar la rutina de la madre con la de ejecutiva, ella afirma que, de hecho, no lo logra. Lo que podemos hacer, sin embargo, es dedicarnos al máximo al papel que estamos ejerciendo en ese momento. "No hay balance para quien decide ser un ejecutivo, pero hay recompensas. Lo que usted decida ser, sea de forma plena. Cuando soy madre, soy de forma plena y cuando soy la presidenta, también es así ", afirmó.
4. Empoderarse para inspirar a las mujeres a su alrededor
Para Rachel, ser empoderada es una forma de inspirar a otras mujeres a percibir lo que somos capaces de hacer. La ejecutiva afirma que, al ser protagonista de su propia historia, se convierte en su heroína y la de otras personas también.
Rachel tiene plena conciencia de que ocupa un lugar donde rarísimas personas con las mismas condiciones suelen estar. Justamente por saber que representa la diversidad, ella afirma que busca estar bien para continuar inspirando a otras mujeres a soñar y actuar para llegar a la cima.
Pues, entonces, que así sea: miramos a Rachel Maia como una mujer que tuvo la osadía de colocarse en primer lugar en determinados momentos y el coraje de desbravar ambientes que podrían no parecer tan acogedores, sea porque ella tiene origen humilde, es negra o, simplemente, es mujer.